Con el objetivo de nutrirse del oro Quimbaya, el mariscal de campo Jorge Robledo funda el 9 de Agosto de 1540 Cartago donde hoy se encuentra Pereira. El 21 de abril de 1691 Cartago fue trasladada al sitio que hoy ocupa sobre la margen izquierda del Río La Vieja.

Tiempo después un cartagüeño, Francisco Pereira Martínez, con la idea de revivir esta ciudad perdida, adquirió todos aquellos predios, pero la muerte apagó esta esperanza.

Para que el deseo de Pereira Martínez se cumpliera, el 24 de agosto de 1863, cuatro días después de su muerte, su amigo, el Padre Remigio Antonio Cañarte encabezó la caravana fundadora que desde Cartago marchó a estas tierras. El 30 de agosto del mismo año se celebra la misa de fundación y se protocoliza el establecimiento de la Villa de Pereira, en la esquina de la calle 19 con carrera octava, hoy Plaza de Bolívar. En sus comienzos la aldea comprendía seis manzanas y unas cien casas dispersas entre Egoyá y el Otún, levantadas en guadua, bahareque y techo pajizo. No fue precisamente un lugar despoblado el que encontró el Padre Cañarte y sus cofundadores, al contrario, un grupo de colonos ya se había establecido porque justamente Pereira perfilaba su potencial de convergencia y dispersión de mercaderías en la ruta hacia Antioquia, Valle y el centro del país. El 25 de abril de 1870 se oficializó por medio de Ley de la República el establecimiento de la Villa de Pereira.